採訪・攝影/黃顯淨
2023年5月1日,全台第一個「蓮藕果菜生產合作社」成立於民雄山中村的牛斗山。前年(2021)紀錄牛斗山傳統產業的《老鷹之手》,獲得了坎城世界影展最佳紀錄片、最佳攝影及最佳女性導演獎,無意間帶動了牛斗山的產業,讓原本逐漸式微的傳統農作,有了新生的契機。
牛斗山的青農許圃筵說:「過去曾有過蓮藕產銷班,但回鄉工作時就已經沒有營運了,蓮藕以銷售給行口為主,也有自產自銷」,在這樣背景下,藕農們該如何重啟合作事業?社內的「合作機制」又是如何?由合作社經理楊智凱及社員許圃筵、許展豪為我們介紹。
蓮藕合作社成員經理楊智凱(左)、社員許圃筵(中)與許展豪(右)
截切蓮藕打先鋒 創造市場與農民的雙向需求
有別於市場經濟的個別競爭型態,合作社的營運以產業的「共同利益」為原則,但這並非容易的事情,合作社經理楊智凱說明,這件事一開始由理事主席劉智賢一肩扛起,透過他的人脈找到願意合作的藕農,並發展銷售通路,他說:「即便你跟農民打了契約,價錢哪裡好農民一定是往哪裡送。之前是由劉大哥去拜託農友撐出一個固定的量,因為我們交給大通路有一個契約在,有最少要供應的量,所以去年蓮藕班在追這個貨也追得蠻辛苦的。」
透過市場與產品的開發,將中等大小的藕截切、包裝後銷售,讓次級品也有穩定的販售管道,不僅創造市場,也貼合農民的銷售需求,吸引農民加入合作社的行列。
截切蓮藕的銷售,勢必對於市場有一定的影響,楊智凱說,像是原本直接進到市場的蓮藕,現在自然就會減少一些,供給下降、需求上升,價格就會慢慢提升。而對於農作而言,農民將蓮藕送去集貨場不用包裝,直接裝在可重複使用的塑膠籃,更可以省去原本裝箱的勞力及紙箱的費用。
合作事業中的個人經驗 牛斗山的許圃筵與許展豪
牛斗山的許圃筵與許展豪,是家族的第三代的藕農,經營了「牛斗山許家禾益農產行」也是蓮藕合作社的社員。合作社成立之初,他們覺得這是個不錯的想法,便嘗試加入。
第三代藕農在牛斗山的老家種蓮藕,也經常在此聚會。
農民對於合作社的期待,除了是產業的升級,也包含產業生態的健全與平衡。許圃筵分享,過去村子里曾有大農戶想要削價競爭、壟斷市場,加入合作社也是希望有一個平衡的機制,他說:「一開始大家都做得好好的,有一戶人家越做越大,『想把市場吃掉、要大家都靠他』,到後來可能颱風太多他不想種,就去收你的貨就好。全村的人都看在眼裡,四、五十年來大家都一直在種,沒有人這種做法,從他們出來之後才有這樣的狀況,不然都是個人種個人的,經營自己的客人。」
對於合作社,農民有期待,也有責任,他們說在合作社裡,大家都是股東,沒有人獨大,大家都要進貨進去,都有自己的責任在。
種蓮藕種到要開會!合作事業做中學
許圃筵返鄉三年,許展豪返鄉兩年,兩人都是讀完高中就出社會工作,曾經做過物流、學做裝潢、養過乳牛、到工廠輪班等等。他們認爲工作累一點沒關係,但有時候賺不到錢,一個月領一萬七,甚至放無薪假,工作多的時候加班到十一二點,不僅薪資不穩定還很傷身。
勞動條件的不穩定,讓他們選擇返家務農,蓮藕是家族產業,小時候放假打工就是在挖蓮藕,因此本身有基礎,現在回來做,覺得工作時間比較自由,基本薪資比較高,作息比較穩定,也比較能照顧家人及小孩。
高中就出社會的他們,職場歷練都是勞力工作居多,現在加入合作社要開會討論、提出想法,多少有點不習慣,許展豪笑著說:「沒聽過作農作到要開會的啦!」但如果可以一起進步、共同富裕,他們還是非常願意試試看。
蓮藕果菜生產合作社的未來發展方向
合作社目前剛起步,專注於推動截切蓮藕開拓市場,另一部分他們則將向農委會申請集團式的產銷履歷驗證,提高農產品的競爭力。台灣農戶以小面積生產為主,個人驗證的申請費用高,集團式驗證即是為了減輕小農的負擔,過程中也留意農戶的用藥情況,以及協助農戶資料登打等行政事務。
蓮藕果菜生產合作社的成立只是個開始,要做的事還很多,透過農民間的相互協力,並以公平、穩定的模式,讓傳統產業再創新局。